La atención de todos, en esta pandemia de Covid-19, está ahora focalizada en la vacuna: ¿Cómo vacunar a todos con una de las vacunas disponibles? Están Pfizer, AstraZeneca, Oxford/BioNTech, Janssen, y otras. La República Dominicana, hasta ahora, ha recibido sus vacunas mayormente de SinoVac de China. La esperanza es, una vez que todos estén vacunados, que podemos finalmente volver a la vida de antes.
Esta esperanza se está evaporando.
La combinación de un comportamiento popular menos cuidadoso, especialmente después de recibir la vacuna, y la difusión de las nuevas cepas--posiblemente incluyendo algunas que todavía no han aparecidas--creará un riesgo alto de una ola de Covid comenzando en los últimos meses de este año. Según el destacado instituto IHME de la Universidad de Washington, el caso más probable es que, al inicio de 2022, veremos como 500,000 casos nuevos y 10,000 muertes al día en el mundo.
Esta situación no es inevitable, según los investigadores del IHME, pero evitarla será difícil, y requeriría particularmente una disciplina alta en el uso de la mascarilla, que ya mucha gente están abandonando. Y es porque las nuevas cepas no están tan susceptibles a las vacunas, y porque tanta gente no aceptan recibir una de las vacunas.
Los estudios ya realizados muestran, por ejemplo, que la vacuna de AstraZeneca da casi cero resistencia contra la cepa surafricana (aunque sí protege contra la cepa británica). Y la experiencia en Brasil, donde un porcentaje alto de la población ya fueron infectados, demuestra que la inmunidad natural no da resistencia contra la cepa que ahora está matando a 3-4 mil personas al día. Sumando los datos disponibles, los investigadores del IHME muestran las cifras siguientes:
Se ve claramente que las vacunas administradas actualmente protejen a un porcentaje modesto de la población vacunada, para no hablar de la población no vacunada. En el día de hoy, la mayoría de casos nuevos en la parte austral de África son de la cepa surafricana; en Brasil y la región andina, son de la cepa brasileña; en California, son de la cepa de allá. En muchos países europeos (y en EE.UU.), la cepa dominante es la cepa británica; pero hay cantidades importantes ya de las cepas brasileña y surafricana también.
Hay tres aspectos del virus que hacen una nueva cepa más peligrosa: (i) Si es mas letal, o da enfermedades más severas; según un estudio, la cepa británica resulta en hasta 64% más muertos que la cepa original. (ii) Si puede evitar las vacunas actuales; varias cepas se mutaron de manera que la "corona" del virus cambia para que los anticuerpos no la detecten. (iii) Si es más contagiosa; la cepa de California es como 20% más contagiosa, la británica 50% más contagiosa, y la brasileña 150% más contagiosa.
Se puede pensar que la difusión de estas cepas continuará, y que nuevas cepas, a veces más transmisibles que el virus original aparecerá, en un ciclo sin fin. No obstante, casi todas las cepas encontradas muestran, bajo análisis genético, mutaciones en los mismos tres lugares en su ADN. Si no aparezcan mutaciones realmente diferentes--y los científicos piensan que puede ser que no aparezcan--una segunda generación de vacunas podrían crear inmunidad a todas estas cepas. Eso significaría que esa ola de 2022 podría, con sólo un poco de suerte, ser la última.
(Las previsiones del IHME a largo plazo están disponibles, en inglés, en YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=gLtIwwkMFMc&list=LLnAI4D1wb-y5tVmsHwdjhbQ
Wayne Camard
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