Los incentivos para la corrupción oficial y su futuro

La ONG Transparencia Internacional (de la cual Participación Ciudadana es un afiliado) hace su ranking de la corrupción cada año. Y cuando aparece cada enero, la República Dominicana sale debajo del promedio, pero lejos del fondo de la lista. Leyendo este ranking, la primera cosa que se ve es que los países con menos corrupción son más ricos que los países más abajo en la lista, pero que los países productores de petróleo están más bajo en el ranking que su riqueza sugeriría. 

¿Cómo se explican las diferencias en el nivel de corrupción entre países? No es que unos países son más éticos que otros, sino porque todos en una sociedad responden a los incentivos que enfrentan. La corrupción es el resultado ilógico e ineficiente de cada individuo comportándose en una manera lógica.

Uno de los factores que más influye el nivel de corrupción es el nivel de desigualdad. Muchos de los peores países en términos de corrupción son países con una mayoría viviendo en la miseria y una minoría viviendo de manera cómoda. Esta disparidad grande motiva a la gente hacer cualquier cosa necesaria para pasar del primer grupo al segundo, incluyendo explotando al estado, frecuentemente la fuente principal de riqueza en el país. Al mismo tiempo, los que ya están en la clase cómoda harán cualquier cosa para no perder su posición. Este segundo punto es especialmente importante, porque ayuda a explicar el fenómeno de la impunidad: un funcionario podría estar listo hacer cualquier delito con los recursos públicos, pero si la justicia funciona como debe, la corrupción puede ser controlada. Pero la razón por la cual los controles frecuentemente no funcionan es la siguiente.

Se observa en muchos países pobres que la cultura se desarrolló de manera que la gente eviten conflictos a todo costo. Conflicto crea enemigos, y enemigos podrían poner en riesgo su posición en la clase cómoda. Pero la aplicación de las leyes genera conflicto. Obviamente, si no se aplican las leyes, la sociedad se queda abierta a abusos de los recursos públicos (y otros). Si tú pierdes tu posición en un país rico, hay programas sociales de apoyo, y probablemente tú localizarás otra en poco tiempo. El costo del conflicto es menor. En países con altas tasas de desempleo, perder un puesto de importancia puede llevar a la familia entera a un nivel de vida lejos de lo que disfrutaron anteriormente. Y en la República Dominicana, el régimen Trujillo aumentó el nivel de inseguridad de todos los que laboraron en el gobierno, y de los que denunciarían el régimen: siempre una palabra del Jefe podría costar aún más que un estilo de vida. Y tras 30 años, estableció una costumbre de ojos cerrados.

Así comienza el problema de la impunidad. A su límite, control del estado, especialmente con un líder quien llena la administración con sus seguidores, da la oportunidad a los mismos trabajar para llenarse los bolsillos. Con el tiempo, la corrupción se hace costumbre, y hay poco que hacer, porque son 'las reglas del juego'. Aún la oposición puede estar dispuesta a no atacar demasiado a un sistema corrupto, con la esperanza que podría captar el estado para sus seguidores en un futuro no muy lejos. Y un país, una vez en esta trampa, puede encontrarse en una situación de la cual es extremamente difícil salir.

Una de las protecciones para los corruptos es que, desde el exterior, es difícil distinguir entre la corrupción y la incompetencia--y hay mucha incompetencia. Pocos países pobres tienen sistemas de educación fuertes, y están, de todos modos, vulnerables al famoso "principio de Peter" (de un profesor canadiense de los años 1960). El principio de Peter dice, "En una jerarquía, todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia." Pues aún sin sistemas educativas débiles, los empleados competentes reciben cargas cada vez más difíciles hasta que llegan al nivel que abruma sus capacidades. Y eso sin la tentación de una corrupción sin consecuencias. Cuando aparece la corrupción, puede estar muy difícil para las personas encargadas con la aplicación de las leyes identificarla.

A pesar de esta perspectiva, parece que la tendencia es en el sentido de una reducción de la corrupción, y la razón principal para esta es la tecnología. La tecnología aporta dos elementos a la lucha contra la corrupción. El primero es simplemente la automatización de las actividades gubernamentales. Si un contribuyente, en vez de ir a la dirección general de impuestos para sentarse con un agente para someter su declaración fiscal, tiene que someter sus declaraciones fiscales a través de la oficina virtual y su banco, desaparece una oportunidad para colusión y corrupción. Además, los sistemas informáticos lo hace mucho más fácil identificar irregularidades por parte de alguien en el sistema, y la evidencia de un delito es más difícil esconder.

Obviamente, la cosa más esperada para ayudar a reducir la corrupción sería una prosperidad compartida, que subiría el nivel de vida de la mayoría de la población. La República Dominicana ha sido un gran ejemplo del crecimiento económico, y sí esta prosperidad ha sido compartido. Pero no tanto. Ese es uno de los grandes desafíos que enfrente el país: Cómo se puede llegar a una distribución de ingresos más igual? No solamente el nivel de corrupción, pero varios aspectos del desarrollo del país depende de eso.

Wayne W. Camard