El pico en casos de Covid-19 en República Dominicana que siguió (previsiblemente) las fiestas de fin de año está pasando ahora, con una tendencia favorable en el número de casos nuevos. También, cantidades importantes de las vacunas están pautadas para los próximos meses.
Pero ahí se detienen las buenas noticias. Frente a las nuevas variedades del coronavirus, las perspectivas están asombrosas. Frente a la incertidumbre, y a las restricciones crecientes sobre viajes no esenciales en los países fuentes de turistas, hemos visto las llegadas de turistas caer: bajaron un 30% entre diciembre y enero, de 185,932 a 130,093. Y el año pasado, hubo más llegadas en enero que en diciembre, pues no está relacionada con las fiestas. Este mes de febrero se ve peor, con la necesidad de una prueba Covid para entrar a los Estados Unidos y la aplicación de las otras restricciones sobre el mes completo.
Y el problema no se limita a la República Dominicana. La Asociación Internacional de Transporte Aérea (IATA), una federación de aerolíneas, acaba de bajar su pronóstico del tránsito aéreo mundial para el año 2021 de 50% del normal a 38% del normal, precisamente por el impacto de las nuevas variedades y las restricciones puestas para limitar su difusión.
Ya en 2020, la República Dominicana perdió USD$5 mil millones en ingresos del turismo. Aunque el sector turístico sigue sufriendo, a nivel nacional el gobierno pudo compensar esta pérdida con préstamos soberanos equivalentes, asegurando así una parte, un episodio corto en mayo-junio--la estabilidad cambiaria y la disponibilidad de dólares en el mercado de cambio. Pero no ha sido fácil, y no se puede vivir de préstamos sin límite.
¿Qué se debe hacer? Para que los turistas vuelvan, tienen que sentirse seguros ellos y sus gobiernos. Una campaña mediática para convencerles será necesaria, pero no será suficiente. Será esencial que esta campaña mediática explique medidas reales y eficaces, encima de lo que ha sido hecho. ¿Cuáles son? Una ventaja importante es que la gran mayoría de turistas (65% en 2019) van a Punta Cana, pero la Zona Turística Verón-Punta Cana tiene menos de 20.000 personas. Concentrando medidas fuertes en esta zona podría tener un impacto grande a un costo mínimo. En este sentido, propongo tres medidas específicas:
Se debe priorizar la vacunación de todos los residentes en esta zona, así como todos los empleados de la industria turística viviendo fuera de la zona: el aeropuerto, las sociedades de transporte turístico, los hoteles, restaurantes, y actividades turísticas. Representaría un desvío de una parte pequeña de las vacunas, pero con un impacto económico positivo para todo el país.
Como parece que algunas de las variedades nuevas de coronavirus son resistentes, en ciertos casos, a las vacunas, se debe aumentar más la capacidad para administrar pruebas de antígenos y someter la gente de la zona a pruebas frecuentes. Si hay casos, hay que identificarlos y aislarlos. El beneficio sobrepasa por mucho el costo de esta medida.
Hay que estar más transparente. En sus primeros días en el palacio, el Presidente Abinader anunció que el gobierno iba a publicar los datos sobre los casos de Covid en las zonas turísticas. Eso nunca se ha hecho. No se puede evitar malas noticias ocultándolas, y sin este nivel de transparencia, no se puede ganar la confianza necesaria de un mundo cada día más exigente en cuestiones de salud.
Este análisis trata principalmente de la Zona Turística Verón-Punta Cana, porque los beneficios potenciales de las medidas propuestas son tan grandes en comparación con el costo, pero se podría extenderlas a los empleados de la industria turística a nivel nacional y posiblemente a otras zonas de carácter turístico: Samaná sería un poco más difícil por su población de 100.000 personas, y Puerto Plata más, pero podría ser útil estudiar las consecuencias de dar prioridad a estas zonas también. Aunque sea de manera indirecta, esos $5 mil millones en ingresos turísticos perdidos podrían salvar las vidas a muchos dominicanos.
Wayne W. Camard
Económista
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